De punta en blanco. Real Madrid

Tras el repaso a los porteros que estarán el sábado sobre el césped del Bernabéu, llega el turno de los defensas. Hablar de los zagueros más importantes del Madrid y del Barcelona es hacerlo de cinco que estarán vistiendo la 'Roja' el próximo verano en Sudáfrica. Por partes:

- Lateral derecho: El Barcelona tiene en esta demarcación un jugador que no tiene recambio. Dani Alves se ha convertido en una de las referencias a nivel mundial. Ofensivamente es imprescindible para su equipo, sobre todo ahora que Messi ha pasado a jugar de mediapunta. Sin embargo, sigo pensando que defensivamente es la imagen viva de Roberto Carlos: si está en su sitio es buen defensor pero ante determinados jugadores sufre muchísimo.

Por el bando merengue está Sergio Ramos, aunque no descarto que Arbeloa ocupe esta demarcación el sábado pasando Ramos al puesto de central para vigilar a Messi. Con el sevillano, el Madrid tiene carácter y empuje desde esa banda, pero es un jugador que necesita estar bien física y mentalmente para no tener lagunas. Si no está fino, puede asomarse a la imagen del jugador desbordado que aprovechó Henry el año pasado.

- Centrales: Con la duda de si será Ramos o Garay el acompañante de Albiol queda claro que el Madrid parece haber solventado un mal casi endémico. Tras la lesión de Pepe surgieron dudas respecto a la zaga blanca que, sin embargo, está cumpliendo con creces. Albiol se ha reafirmado como uno de los mejores jugadores nacionales en su puesto y Garay está en línea ascendente aunque le queda reafirmarse en un gran partido.

El Barça también llega con dudas. Piqué ha pasado la semana entre algodones. Si finalmente no llegará a tiempo, Guardiola tendría un serio contratiempo. Milito o Márquez sufrirían mucho con la rapidez de Higuaín y CR9. Ahí puede estar una de las grandes bazas del Madrid. El que no tiene recambio es Puyol que está en un gran momento. Ojalá llegue así a Sudáfrica, pero que el sábado no tenga su mejor partido.

- Lateral izquierdo: En este puesto aparecen varios de los problemas defensivos de Madrid y Barcelona. Con Abidal lesionado, Maxwell se perfila como titular. El brasileño no aporta seguridad en defensa por lo que no me extrañaría que Guardiola buscase otra variante. En el Madrid, Arbeloa se ha hecho con ese puesto, pero si Ramos pasase a jugar de central, Marcelo sería el elegido con todo lo que eso supone: frescura en ataque pero problemas en defensa. Guardiola tiene la sartén por el mango. Si Ramos juega de central puede devolver a Messi a la banda para explotar todas las carencias de Marcelo.

El balance final mío sería 'X' entre Sergio Ramos y Alves; un '2' en los duelos Piqué-Garay y Albiol-Puyol y una 'X' entre Marcelo y Maxwell.

Publicado el 8 de abril de 2010 a las 14:30.

Bayern, Lyon, Barcelona e Inter. Los cuatro mejores equipos de esta edición de la Liga de Campeones ya están en semifinales y el temor de ver al Barça levantando la Copa de Europa en el Santiago Bernabéu el próximo día 22 es cada vez más palpable. Paradojas del fútbol, hay dos futbolistas que el año pasado vestían la camiseta blanca que tienen en su mano evitar tamaña afrenta.

No es el momento de entrar en el debate de si Robben y Sneijder deberían seguir en el Madrid. Ya di mis motivos en un post anterior. En la misma línea se mueve el editorial de este jueves de Alfredo Relaño.

El Inter en semifinales y posiblemente el Bayern en la final. Ese es el camino que separa al equipo de Guardiola de revalidar el título. Los azulgrana son los grandes favoritos, pero siempre queda esperar algo de Mourinho (un entrenador al que le persigue el mismo mal que a CR9: los aspectos extradeportivos empañan su calidad) y también de Van Gaal, un técnico al que en Barcelona se encargaron de desprestigiar injustamente.

Por último, quiero ponerme yo también el disfraz de ventajista y recordar a todos aquellos que me tacharon de temeroso cuando dije que el Madrid lo tendría difícil con el Lyon. Los franceses ya están en semifinales donde llegan sin ninguna presión...cuidado con los 'tapados'.

Publicado el 8 de abril de 2010 a las 12:30.

Comenzamos este 'cara a cara' del partido más esperado de la temporada en la Liga española entrando de lleno en el debate que lleva instaurado desde hace varios meses en muchas tertulias futbolísticas, ¿quién es mejor, Víctor Valdés o Casillas?

La llegada a Primera del guardameta azulgrana coincidió con la explosión de Casillas. Las milagrosas intervenciones del mostoleño dejaban en un segundo plano los méritos del portero de Hospitalet. Ahora, varios años después, los papeles parecen cambiados.

Casillas, tras varias temporadas en el olimpo de los mejores porteros del mundo, ha tenido varios errores de bulto que han llevado a un sector de la afición madridista a poner en tela de juicio su concentración en los partidos. En cambio, ahora Valdés se acerca cada vez más al arquetipo de portero de un equipo 'grande'. Como le sucedía a Iker en las primeras temporadas de los 'galácticos', 'VV' recibe pocas visitas a su área pero cuando tiene trabajo lo solventa de una manera espectacular.

Esto ha tenido una repercusión lógica en el rendimiento global del Madrid y del Barça. Los blancos han ganado en solidez defensiva a pesar de una baja tan notable como la de Pepe, lo que ha provocado que los errores de Casillas no hayan sido tan decisivos (como hace unas jornadas en Getafe). Por su parte, los azulgrana se han permitido desplegar una versión más 'light' en campos como Zorrilla o el Heliodoro Rodríguez donde Valdés permitió que el marcador siguiera 0-0 hasta que Messi y compañía despertaran.

El año pasado me mojé a favor de Casillas, pero doce meses después no lo tengo tan claro. Ojo, no estoy diciendo quién de los dos debería ser el titular en la selección, sino cuál de los dos llega en mejor estado de forma al 'Clásico'. Si esto fuera una quiniela lo dejaría en una 'X' porque la leyenda de Iker no es gratuita. Su carrera está llena de apariciones en partidos decisivos (la final de Glasgow, entre otros) y el del sábado lo es.

Publicado el 7 de abril de 2010 a las 14:30.

Siguen retumbando los ecos por la exhibición de Messi ante el Arsenal. El argentino estuvo genial, lleva una temporada excepcional en la que acumula goles como churros, algo que ha servido para esconder una realidad obvia que parece quedar en un segundo plano por varios motivos: el Barça no es el del año pasado.

Guardiola sabe que ya no está Eto'o, que no cuenta con la profundidad de plantilla del curso anterior, que Ibrahimovic no es un '9' y que Maradona fue el que descubrió que Messi hace más daño desde la mediapunta. El rosarino está imparable, ha asumido la responsabilidad, pero frenándole se reducen mucho las opciones del Barça. En resumidas cuentas: pese a lo de ayer, hay muchas opciones de ganar el 'Clásico'.

Han pasado casi 5 meses desde el partido del Camp Nou. El Madrid ha ido creciendo colectivamente a pesar de que Pellegrini se empeñe en dar minutos por decreto a Raúl en lugar de Van der Vaart; mientras el Barça se encomienda a Messi en cada partido. No hay que olvidar que los blancos han tenido pocos meses para conformar un bloque en el que hay demasiadas piezas nuevas con la exigencia de competir con el mejor Barcelona de la historia.

Para levantar el ánimo de la parroquia merengue 'Marca' y 'As' rememoran los marcajes de Arbeloa a Messi, algo que el sábado no se va a producir simple y llanamente porque el argentino ya no juega en la banda, sino de mediapunta. Con todo, sigo diciendo que lo bueno del partido del sábado es que todo se reduce a 90' en los que puede pasar de todo. Caben todos los tópicos, pero lo único cierto es que aunque los jugadores digan lo contrario, parece claro que la Liga se decide este sábado. Abróchense los cinturones.

Publicado el 7 de abril de 2010 a las 11:30.

A veces me pregunto en qué piensa un defensa cuando se enfrenta a un jugador de la talla de Messi o Cristiano Ronaldo. Por un lado, imagino que surge una motivación especial por ver tu nombre reflejado en los periódicos y que a partir de ese instante te cataloguen como el 'antídoto' de ese crack. Pero a ese sentimiento se contrapone el conocimiento de que jugadores de esa talla pueden hacer que en un segundo se olvide todo lo bueno que has hecho durante 90 minutos.

Uno de los jugadores que podría corroborar esta teoría es Sergio Ramos. El camero ya tuvo que cambiar su ubicación el año pasado para intentar frenar a Messi. Esa fue una de las primeras medidas de Juande Ramos nada más llegar al Real Madrid. Al final el experimento no salió mal del todo ya que el 'crack' argentino no estuvo tan desequilibrante como en anteriores ocasiones.

Precisamente Ramos ha sido el encargado de hacer público el respeto de la defensa blanca hacia el futbolista rosarino: "Messi es el jugador más temido". Con los datos en la mano, razones tiene el sevillano para desconfiar. El argentino ha marcado 6 goles a los blancos en los últimos cinco partidos. Será una prueba de fuego para una zaga que está cumpliendo con nota tras la lesión de Pepe. Si Pellegrini quiere motivar a los suyos debería poner el vídeo de la eliminatoria Barça-Liverpool de la 06-07 en la que Arbeloa anuló a Messi. ¿Se repetirá la historia este sábado?

Publicado el 6 de abril de 2010 a las 19:15.

Si hay una cualidad que no se le puede discutir a Guti esa es la de no dejar indiferente a nadie. Héroe o villano, el '14' se ha acostumbrado a pasar del infierno al cielo y viceversa en multitud de ocasiones. Por eso, la situación que vive ahora no le es novedosa. Después de unas semanas en el dique seco volvió a aparecer en escena para reabrir un debate que parece perenne: ¿deber ser titular Guti?

Remontándonos en el tiempo, da la sensación de que da igual que temporada escojamos de la última década porque siempre se ha discutido la presencia en el once inicial del jugador de Torrejón. Su último capítulo en esa historia de amor-odio lo escribió el pasado domingo en Santander. El partido atravesaba una fase anodina en la que el Racing mostraba sus miserias y el Madrid no conectaba dos pases seguidos, entonces Pellegrini le dio la enésima oportunidad que aprovechó a la perfección. Conectó un pase de esos que sólo salen de su imaginación para que Higuaín sentenciara el partido tras un gran desmarque y una mejor finalización.

Eso fue suficiente para que los 'gutistas' vuelvan a escena reivindicando la titularidad de su ídolo, ajenos al ritmo tan lento que tenía el partido de El Sardinero, marginando en la memoria el último partido importante en el que Guti fue titular (como dice Antonio Romero, ante el Lyon se quedó sin gasolina a los 45 minutos) y despreciando que rara vez se le recuerda una obra de más de tres cuartos de hora.

Por todo esto y mucho más la lógica dicta que el sábado sea suplente una vez más. El 'Clásico' será una final en la que Pellegrini deberá guardarse cartas en la manga para ser capaz de cambiar el rumbo del partido en un momento dado y no caer en la trampa del encuentro de vuelta ante el Lyon. Ahí, Guti tendrá una nueva oportunidad de demostrarnos a todos que es un genio incomprendido. Si el próximo lunes el debate sigue abierto puede ser una gran noticia para los blancos.

Publicado el 6 de abril de 2010 a las 11:15.

Me comentaba un amigo que le inspiraba cierto temor la visita del Real Madrid al campo del Racing de Santander. La causa de sus miedos radicaba en las ausencias por sanción de Sergio Ramos y Xabi Alonso. Sus argumentos, muy válidos, no me hicieron cambiar mi pronóstico sobre el encuentro: el Madrid ganaría fácil.

Desde hace unas semanas se está extendiendo la idea de que la Liga se parece al campeonato escocés: dos equipos (allí Celtic y Rangers) están muy por encima del resto y pensar en un tropiezo de los dos colosos frente a un rival de la zona media es casi una utopía. Que el Madrid no pasara apuros en Santander con un once en el que estaban Metzelder (inédito desde Alcorcón), Marcelo (sufre mucho como lateral izquierdo), Mahamadou Diarra (suplente de suplente), Gago (defenestrado toda la temporada) y Van der Vaart (transferible el pasado verano) habla de la endeblez de un Racing que pese a sus carencias tiene un colchón de seis puntos con el Tenerife.

El partido se resumió en dos acciones individuales: jugada individual de Cristiano que termina en penalti y pase magistral de Guti que culmina de forma espléndida Higuaín. En medio, el más absoluto sopor. Unos apuntan a que los jugadores pensaron en el Barça, otros, entre los que me incluyo, creemos que el Madrid sesteó a sabiendas que su rival no está para grandes faenas. Pero esto ya es historia, a partir de ahora manda el 'Clásico'. Hasta el sábado, igual que el año pasado, iré realizando un análisis línea por línea, de un partido que se asemeja a una final: Madrid-Barça o Celtic-Rangers, llámenlo como quieran.

Publicado el 5 de abril de 2010 a las 14:30.

Después de unas semanas movidas por su erróneo posado con la camiseta blanca, Sergio Canales se verá las caras este fin de semana con los que serán a partir de la temporada que viene sus compañeros. Llega el Real Madrid a El Sardinero y la presencia de Canales dará morbo al encuentro y... levantará suspicacias.

Si Keita dudaba hace pocos días de la entrega de los rivales de los blancos, la presencia de Canales en el once de Portugal el próximo domingo podría llevar a algunos a pensar que el canterano racinguista no se dejará la piel por sus colores. Teniendo en cuenta lo que se está jugando el Racing (sólo tiene 6 puntos de ventaja respecto al descenso) pensar que el santanderino no saldrá al 100% es una cosa de locos.

Pero habrá opiniones para todos los gustos, como esos que creen que Cesc no lo dará todo para eliminar al Barça en la Liga de Campeones. Siendo objetivo, Fábregas tiene demasiadas cosas que agradecer al Arsenal como para plantearse hacer un favor a los culés. Cuando un futbolista salta al césped sólo piensa en su equipo, por todo esto, se hace aún más difícil pensar en la veracidad de las declaraciones de un profesional como Keita.

Publicado el 31 de marzo de 2010 a las 16:15.

Si algo tuvieron en común los últimos partidos de Barcelona y Real Madrid es que algunos jugadores parecieron tener ya la mente puesta en el 'Clásico' del día 10 de abril. Las cámaras captaron cómo Guardiola recordaba a Alves que debía forzar la tarjeta amarilla. Unas horas después, Xabi Alonso y Sergio Ramos siguieron el camino marcado por el lateral brasileño y no jugarán ante el Racing.

Aquí se abre el debate sobre si están menospreciando o no a sus próximos rivales. Madrid y Barcelona cuentan con plantillas lo suficientemente amplias como para afrontar cualquier partido de la Liga con garantías. Los blancos visitan a un rival que fue centro de la polémica hace unas semanas. Colsa y Munitis forzaron la tarjeta para no jugar ante el Barcelona en el Camp Nou, un encuentro a priori más inaccesible. Para los santanderinos la cosa es bien distinta ya que su salvación pasa por todas y cada una de las 38 finales que juegan cada año.

Estamos ante una de las consecuencias más evidentes del duopolio que vive la Liga. Parece inevitable que incluso los propios jugadores piensen que el partido del Bernabéu será una final ya que, aunque quedarán siete jornadas para el final, parece difícil que alguien reste puntos a los dos colosos, sin Alves, Alonso o Ramos o con ellos.

Publicado el 30 de marzo de 2010 a las 20:15.

Seydou Keita (Mali, 1980) ha demostrado cómo puede cabrear a varios equipos a la vez con una sola frase. El centrocampista del Barcelona acusó abiertamente a los últimos rivales del Real Madrid de no jugar al 100%, algo que, como era de esperar, no ha sentado nada bien entre los integrantes de esas plantillas. Pero, ¿tiene Keita motivos para quejarse?

La disposición del calendario de esta temporada, permite que casi todos los equipos a los que se ha medido el equipo madridista en las últimas jornadas ya se hayan visto las caras en las mismas condiciones con el Barça. Tomando como referencia los últimos cinco encuentros, el resultado es el siguiente:

- Atlético de Madrid: Los rojiblancos firmaron una buena primera parte en el Santiago Bernabéu. Atascaron el ataque blanco y lograron irse con ventaja al descanso gracias a un gran gol de Reyes. La salida del utrerano y la necesaria reacción local obraron la remontada. Por contra, en el Camp Nou, los atléticos fueron superados de principio a fin (5-2).

- Getafe: fue un partido realmente engañoso. El Madrid salió muy enchufado por la necesidad de sacar los tres puntos tras la anterior victoria del Barcelona. Además, la baja de Soldado se notó en exceso en el bando azulón. Pese a todo, el gol de Parejo desecha toda duda respecto a la implicación de los hombres de Míchel.

- Sporting: El mejor ejemplo para desmontar la teoría 'keitiana'. Los gijoneses salieron sin complejos al Bernabéu y lograron ponerse por delante en el marcador. Una oleada blanca dio como resultado una remontada marcada por el polémico gol de Van der Vaart. En el Camp Nou, Preciado ya tiró la toalla antes de salir al césped (3-0).

- Real Valladolid: la agresividad (excesiva) en defensa de jugadores como Nivaldo confirma que los pucelanos no salieron derrotados de antemano. Contra el Barcelona jugaron muy buenos minutos y sólo la gran actuación de Valdés y la efectividad de los culés impidieron que el partido se complicara.

- Sevilla: los hispalenses están en caída libre. Pese a todo, lograron situarse con una ventaja de 0-2 en el Bernabéu. Otra llamada a la heroica sirvió al Madrid para remontar. Entre lesiones y dudosas decisiones técnicas, jugadores poco habituales como Koné, Valiente o José Carlos fueron titulares en el Camp Nou (4-0).

Esto es una sola muestra. Por supuesto habrá partidos y argumentos para aquellos que piensen igual que Keita. Que cada uno saque sus conclusiones.

Publicado el 30 de marzo de 2010 a las 15:30.